世界に誇る！日本の中小企業　「好調期に取り組んだ大胆な事業転換。環境に優しいウォータージェット加工」-株式会社米山製作所社長米山俊臣氏-　科学技術全て伝えますサイエンスポータル / ScinecePortal

株式会社米山製作所

「好調期に取り組んだ大胆な事業転換。環境に優しいウォータージェット加工」

（掲載日：2011年 7月11日）

株式会社米山製作所
社長米山俊臣氏

東京都北西部に位置する西多摩郡瑞穂町。武蔵野台地の西側にあり、かつては狭山茶の産地として知られたが、近年では東京のベッドタウンとしても発展が著しい地だ。さらに大学や研究所が多く立地し、それに伴って電子技術や精密機器関連の企業が進出。先端技術の産業集積地としても高い注目を集めている。

わが国でいち早くウォータージェット加工に取り組み、いまではオンリーワン企業として独自の地歩を築き上げている米山製作所。同社が瑞穂町に工場を構えて30年が経過した。しかし、当時はウォータージェット加工とはまったく無縁の、プリント基板の金型製作の会社だった。

2代目社長の米山俊臣氏によると「ICチップや配電盤の金型をつくって、業績は悪くはなかった」同社だが、大胆ともいえる事業転換を果たすことになる。その理由はどこにあったのか、そのきっかけはなにか─。

ウォータージェット加工機

あなたの会社に明日はありません

「初代社長の父・堅持が精密加工部品メーカーで技術を身につけて、38歳のときに立ち上げたのが米山製作所のスタートです。私は小学校2年生でした。羽村市にある自宅の軒先に工場をつくって…という、まさに個人企業。場所は第一種住居専用地域ですから、いまでは考えられないですよね」

俊臣氏は当時を振り返ってそう苦笑する。瑞穂町の現在地に移転したのは1980年で、時を同じくして法人化。業績は、俊臣氏が「父が休めるのは盆暮れの3日だけ。子どもから見ても大変そうだけど、忙しいときはそれこそ徹夜の連続でした。当時の日本経済と軌を一にして業績は右肩上がりだった」と語るように順調に推移していたようだ。

そんな折、初代の堅持社長が地元商工会の企業診断を受けることになった。「おそらく『優良企業ですね』というお墨付きをもらえるんじゃないかと思っていたのかもしれません。ところが返ってきた診断結果は『このままではあなたの会社に明日はありません！』でした。まさに青天の霹靂だったようです。当時は親企業1社からの受注が全体の8～9割を占め、社長自身が現業に忙殺される、いわば孫請け零細企業の典型でしたから」と分析する。

1億円を投資して新規事業へ

「おそらく、父自身もこのままではいけないと痛感したんでしょうね。それからは情報を集めよう、勉強しようと、中小企業大学校に通ったり、全国各地の展示会を見て歩くようになりました。50歳を前にした経営者が自ら困難の道を選んだんですから」

俊臣氏は「父のそういう姿に頭が下がりますね」と素直にうなずく。

暗中模索しながら事業転換を図る中で、堅持社長はウォータージェット加工を知ることになる。ウォータージェットとは、いうなれば水鉄砲を大掛かりにしたもので、超高圧高速で研磨剤を混ぜた水を噴射してさまざまな素材の穴開けや切断、表面剥離、バリ取りなどの加工をする技術だ。

しかしながら当時はまだ精密部品の加工ができるほどの精度はなかったが、堅持社長はこの加工法に将来性を見いだす。翌年に、1億円をかけてウォータージェット加工機の導入に踏み切ったのである。

「その頃はまだバブル経済の真っ盛り、お金があれば不動産や株の購入が勧められていた頃です。おそらく父は周囲の反対を押し切って導入したのでは。息子としてはイタリア製のスポーツカーでもよかったのに」と、俊臣氏は苦笑する。

加工精度が低く、また後処理にも手間暇がかかったウォータージェット加工だが、同社では改良・改造に取り組み、徐々に加工精度が向上していく。独自に開発した耐摩耗ノズルによって事業化が一気に進むことになる。

プラザ合意によって1ドル360円が240円へと円高が一挙に進んだのは、同社が企業診断を受けた2年後だった。「もし、従来の金型製作に固執して事業転換を模索していなかったら、やがて来る時代の変化─製造業の生産拠点が次々と海外へ移転するという変化に対応できなかったでしょうね」と俊臣氏は振り返る。ちなみに、しばらく続いていた同社の金型製作だが、2001年には受注はゼロになっていた。

材質備考	切断	穴あけ	中繰り	剥離	備考
チタン・ニッケル	◎	◎	△		材料取りにムダがない
銅・真鍮	◎	◎	△		熱歪みが発生しない
アルミ	◎	◎	△		薄板は重ね加工が有効
複合材	◎	○			組み合わせは自由
SIC・アルミナ･セラミックス	○	○	△		硬質材に有効
カーボン・CFRP	◎	◎	△		C/C等各種切断可能
ポーラス体･焼結体	◎	○	△		チッピング・欠けがない
ガラス	◎	○	△		各種ガラスに対応(強化ガラス以外)
ポリカ・塩ビ	◎	○	△		溶け･ダレ･有毒ガスが発生しない
発泡樹脂	◎	◎			加工によるつぷれがない
CBN･ダイヤ砥石	◎	○	○		ダイヤモンドホイールに溝入れ
コーティング材	◎	◎		○	テフロンや塗装を剥離
石材	◎	○	△		象嵌に有効
木材	◎	○	△		合板･天然木等各種木材に対応

顧客の利益をまず優先

現在、同社ではウォータージェット加工は売上の8割を占めている。天然石の研磨剤を混ぜたマッハ3の超高圧水で素材を切断、加工する方法は、レーザーなどによる加工法と異なり、熱による影響を与えずに、素材を化学変化させず、有毒ガスなどの発生も伴わないのが大きな特徴だ。加工後の洗浄も水だけで済むことから、環境に負荷を与えない「グリーン調達」としても注目を集めている。

ウォータージェット加工の優れている点は、ゴムや発泡樹脂などの柔軟材、アルミナやセラミックスなどの難削材、ガラスやフェライトなどの脆弱材、銅や真鍮などの金属、石材、木材などのあらゆる素材に対応し、これらの複合素材でも、文字どおり一刀両断で切断したり、加工できることだ。

最近では顧客数は600社を超え、年間の取引先は150社を数える。なかでも、医療機器や航空宇宙関係、自動車関連、発電所関連からの注文が増えているという。加工時に熱をかけるとチタンの物性が変化して人体に何らかの影響を及ぼす可能性があるために、熱変性がなく、しかもゆがみもないウォータージェット加工の利点が十二分に発揮されるそうだ。

大学を卒業して損害保険会社に就職した俊臣氏だが、5年後には父の会社に入ることになる。その頃の心境を次のように語る。

「終身雇用の時代ですから、周囲からはなぜ辞めるんだと言われました。保険や金融は当時の花形産業でしたから。ウォータージェットが新しい加工技術だとしても、斜陽産業に見えたんでしょうね。私の方は跡を継ぐという意識よりも、単に仕事に真正面から取り組む父を手伝う、そんな軽い気持ちでした」

やがて俊臣氏は08年に社長に就任し、同社はウォータージェット加工専業として独自の道を進んでいる。経営の根底にあるのは、顧客の利益をまず優先することだという。

「ウォータージェット加工はまだまだ改善の余地があります。従来からのレーザーをはじめとした他の加工法でも優れている点はあり、そちらの方がお客さまにとってメリットが多いと判断すれば、進んで他社を紹介しています」と俊臣社長。これがやがては同社の技術革新につながると同時に、業界からの高い信用に結び付いていくのだろう。


加工事例。石英(切断加工/高圧アブレイシブ)(左)。アクリル格子枠状切断+アルミダイス切断(切断加工/高圧アブレイシブ)(右)

(取材・文／時事通信社編集部、時事通信社発行『J2TOP7月号＝世界に誇る！日本の中小企業＝』より転載)

株式会社米山製作所：

ウォータージェット受託加工、形状軽材(アルミ角管等)曲げ加工

〒190-1222 東京都西多摩郡瑞穂町箱根ヶ崎東松原24-10
TEL：042-556-2358　FAX：042-556-2131
資本金：1,000万円
従業員：9人
創立：1980年(昭和55年)