• ホーム
• ニュース
• データベース
• 楽しむ科学
• 産学連携
• 国の政策
• 国際動向

世界に誇る！日本の中小企業

日本の企業の大半は中小企業で占められており、中小企業が供給する様々な部品が日本製品の高品質を支えています。
日本のものづくりを支える中小企業のトップに、その独自技術へのこだわり、技術革新への挑戦を聞きました。

清田製作所

「半導体検査針の開発で世界の最先端を走る独創性と超精密加工の技術力」第1回 （掲載日：2008年2月20日） 有限会社清田製作所 社長 清田 茂男 氏 携帯電話をはじめとするさまざまな電子機器は、性能、信頼性の向上や、コンパクト化が常に求められる。中でも核心部分といえる半導体とその電子回路の製造技術は日進月歩。エレクトロニクス分野の牽引車として、世界レベルの最先端企業が開発にしのぎを削る。今や日本の基幹産業といっても過言ではない半導体産業だが、実は、開発に欠かせない部門を、従業員14人の町工場が担っている。 東京都北区、付近の住宅や商店に溶け込んでいる建物が清田製作所の事務所兼工場だ。創業社長の清田茂男さんは、1927年生まれの80歳。故郷の北海道で小学校を出るとすぐに上京し、プレス工場、ハーモニカ工場で働いた。1963年に金属プレスの下請け工場として独立したが、その頃すでにプレス産業は成熟期を過ぎていた。「次世代の需要は何か？」を常日頃から考えているという清田さんが目をつけたのが、「精密加工」の分野だった。 足踏み式プレス機は今も大活躍 レコード針の開発が転機 当時はカメラが一般家庭にも普及しはじめた頃だ。カメラの露出計の針を動かす部品は、微小でかつ高い精度が要求されるため、普通のプレス工場で作ることは困難だった。清田さんは、ハーモニカの振動板を製作する際に培った精密加工技術を生かし、難題をクリア。技術に磨きをかけて次に取り組んだのは、ダイヤモンドのレコード針の開発だった。ダイヤモンドから伝わる微弱な振動を受け取る感知レバーの製造には、高いレベルの技術が要求されたが、これにも成功した。 やがて、レコードはCDにとってかわり、レコード針の需要はなくなることになるが、このときの経験が現在の仕事に行き着くきっかけになっている。それは、オーディオ機器に関わりを持ったことで、単に精巧なものを作る技術だけでなく、エレクトロニクスの知識や技術を得られたことだった。この後、同社はエレクトロニクスの分野に本格的に進出し、現在では、電子デバイス(回路)を測定するコンタクトプローブ(検査針)の開発・製造が専門になっている。 この小さな工場から世界最先端の製品が生まれる 清田さんが手がけるコンタクト・プローブとは、半導体でできた電子回路の両端子に押し当て、導通検査（断線していないか）だけでなく、抵抗値などの性能を測定するときに使う検査針だ。世のニーズが「軽薄短小」ならば、当然ながら中に組み込まれる電子回路はどんどん小さくなる。端子も微小でかつ端子間の幅も狭くなるため、検査針もそれに合わせて小さく、細くする必要がある。現在、同社の製品で最も細い製品は0.16ミリ。これは髪の毛よりすこし太い程度だが、驚いたことに、検査針はシリンダー（筒状）になっており、内側には、接触時のクッションとして、スプリングとスチール製の微小ボールが組み込まれているという。まさに世界に類をみない精密技術であり、清田製作所の真骨頂といえる。 (続く) (取材・文／時事通信社 山形支局 浦 俊介、時事通信社発行『J2TOP 12月号＝世界に誇る！日本の中小企業＝』より転載) 有限会社清田製作所： 電子デバイス測定用の検査針(コンタクト・プローブ)の製作。 〒114-0016 東京都北区上中里2-32-12 TEL：03-3914-0964 FAX：03-3914-8885 資本金：600万円 従業員：14人